En guise d’introduction…

J’ai présenté ici il y a presque deux ans Le DAC SMSL Sanskrit 10th qui m’avait beaucoup impressionné par son rapport qualité prix.

Il est malheureusement tombé en panne juste avant la fin de la période de garantie, et j’ai eu la chance d’obtenir un remboursement intégral. J’ai attendu un peu avant de choisir un nouveaux DAC, jusqu’à ce que mon attention se focalise sur ce nouveau DAC SMSL.

On n’est visiblement pas dans la même gamme, cela se sent dès que l’on prend le produit en mains.

Les mesures

Je renvoie évidemment vers le site de Amirm, « Audio science review » qui effectue ses mesures avec un Audio Precision APx555, et un protocole standardisé.

Au-delà du SINAD exceptionnel de 120 db, il faut lire l’article en entier pour apprécier le niveau de performance obtenu par SMSL avec cet appareil.

Il rejoint les meilleurs en terme de performance mesurée, mais si on compare le prix de vente, il remporte la palme du meilleur rapport performances mesurées / prix du moment.

Les spécifications

Tout d’abord, une vue d’ensemble de l’intérieur de l’appareil :

Au coeur du SMSL SU-9, la puce la plus performante, et aussi la plus chère de ESS, une 9038 pro à 8 canaux. Sur le site de Mouser, la puce seule est vendue plus de 60 Euros!

L’alimentation est intégrée, ce que j’apprécie beaucoup étant donné le nombre de boîtiers d’alimentation qui s’accumulent sur nos prises… C’est une alimentation à découpage qui semble très performante, eu égard aux mesures. La régulation est confiée à un régulateur ES9311.

L’entrée USB fait appel à un XMOS XU-208, là encore, le haut de gamme de chez XMOS.

Le tableau ci dessous résume les spécifications de l’appareil. Une mention spéciale pour les performances en Bluetooth, avec le protocole UAT qui permet de streamer jusqu’à 192 kHz depuis une tablette ou un smartphone.

L’utilisation

Tout d’abord, voici l’endroit où télécharger le manuel d’utilisation, en chinois et en anglais.

Un examen de la face avant montre que le SU-9 n’est pas équipé d’un préamplificateur casque. On trouve un seul bouton, une molette qui permet de régler le volume et d’accéder aux fonctions de l’appareil. Une pression courte sur le bouton permet d’accéder au menu principal, chaque pression permettant de descendre d’un niveau.

Pour remonter dans l’arborescence, il suffit d’exercer une pression un peu plus longue. Une pression plus longue éteindra le SU-9.

L’affichage est d’excellente qualité, et la valeur de réglage du volume est très lisible, même depuis le point d’écoute. A noter que le DAC est livré avec la télécommande classique (un peu cheap) de SMSL.

Voici la structure des menus :

Pour l’instant, j’ai laissé les filtres dans l’état du réglage d’usine. Je ne suis malheureusement pas capable d’entendre de différence notable entre ces différents réglages.

A noter l’option « sound color », qui permet de choisir une option « tube »… C’est un peu curieux car le manuel mentionne que ceci n’a pas d’influence sur la courbe de réponse, mais ne nous dit pas comment un effet « tube » peut être créé… Un gadget ?

Le menu permet aussi de choisir d’activer ou non le réglage de volume. Je n’utilise pas ce DAC en fonction préamplificateur, car j’ai besoin d’un préamplificateur phono. J’ai quand même fait des comparaisons, en le branchant en amont de mon préamplificateur Diafan, en DAC pur ou bien en direct. L’impact sur le résultat sonore est significatif, bien plus que ce qu’on pourrait observer entre deux DAC. Cela peut être du à l’adaptation d’impédance à l’entrée de mon amplificateur SET 211. Je préfère limiter l’utilisation du SU-9 seulement à la fonction DAC, où il me semble donner le meilleur de lui même.

Sur la face arrière, rien de révolutionnaire, on note la double sortie XLR et RCA, ainsi que l’excellente qualité des connecteurs.

En général, la manipulation de l’objet donne une impression de très bonne qualité de conception, et fabrication.

J’ai acheté l’appareil chez Audiophonics, 429 Euros. Je l’ai commandé un dimanche, depuis l’Allemagne et je l’ai reçu le jeudi.

Et l’écoute ?

Je ne suis pas capable de rédiger un commentaire aussi fleuri que ce que vous pourrez lire en suivant ce lien…

J’ai écouté un assez grand nombre de DAC chez moi, et j’ai toujours beaucoup de mal à percevoir des différences une fois les niveaux bien ajustés, quand l’écoute est réalisée en aveugle. Ces sources numériques ont atteint un tel niveau de performance qu’il devient difficile de les départager. Par contre, des enceintes différentes, ou mieux encore, les mêmes enceintes dans deux lieux d’écoute différents vont créer des différences beaucoup plus importantes et immédiatement perceptibles.

Dans ce cas pourtant, il se passe quelque chose. Tout d’abord, un sentiment de naturel, d’espace, de douceur et en même temps que de grande précision. Enfin, une micro dynamique impressionnante, très spectaculaire sur les percussions, et notamment, la caisse claire. Vous l’aurez compris, j’ai été séduit par ce DAC SMSL SU-9.

Un petit rappel sur ma configuration : J’utilise ce DAC raccordé en USB à un RPI4 configuré avec Ropieee, connecté en WIFI à un NUC i5 équipé de Roon Rock.